화려한 색상의 플라스틱을 사용하지 말라고 폐기물 방지 연구자들이 기업에 권고합니다.

연구에 따르면 빨간색, 파란색, 녹색 플라스틱은 일반적인 색상보다 더 빠르게 미세플라스틱 입자로 분해됩니다.

연구자들은 소매업체들에게 음료 병, 야외 가구, 장난감과 같은 일상 제품을 화려한 색상의 플라스틱으로 만드는 것을 중단할 것을 권고하고 있습니다.

연구에 따르면 이러한 플라스틱이 더 빠르게 미세플라스틱으로 분해된다고 합니다.

레스터 대학이 주도한 프로젝트의 결과에 따르면, 빨간색, 파란색, 녹색 플라스틱은 “매우 부서지고 분열되며”,

검정색, 흰색, 은색 샘플은 3년 동안 “대체로 영향을 받지 않았습니다”.

플라스틱 폐기물로 인한 환경 오염의 규모는 미세플라스틱, 즉 작은 플라스틱 입자가 어디에나 존재할 정도로 큽니다.

최근에는 인간의 고환에서도 발견되었으며, 과학자들은 이것이 남성의 정자 수 감소와 관련이 있을 가능성을 제기하고 있습니다.

이번 연구에서 영국과 남아프리카공화국 케이프타운 대학교의 과학자들은 동일한 구성의 플라스틱이 색상에 따라

다른 속도로 분해된다는 것을 보여주었습니다.

영국 연구자들은 다양한 색상의 병 뚜껑을 대학 건물의 지붕에 놓아 3년 동안 태양과 요소에 노출시켰습니다. 남아프리카공화국의 연구는 외딴 해변에서 발견된 플라스틱 아이템을 사용했습니다.

프로젝트를 이끈 사라 키 박사는 “레스터의 지붕에서 날씨에 노출된 샘플과 아프리카 대륙의 남쪽 끝 바람 부는 해변에서 수집된 샘플이 

유사한 결과를 보이는 것이 놀랍습니다”라고 말했습니다.

“실험 결과는 비교적 시원하고 흐린 환경에서도 단 3년 만에 미세플라스틱의 형성에서 큰 차이를 볼 수 있다는 것을 보여줍니다.”

이 필드 연구는 저널 환경 오염에 게재되었으며, 이 효과에 대한 첫 번째 증거입니다.

이는 소매업체와 제조업체가 단기간 사용되는 플라스틱의 색상에 더 많은 관심을 기울여야 함을 시사합니다.

레스터 대학의 공동 저자인 사라 가봇 교수는 “해변 모래에서 미세플라스틱이 무지개 색상으로 보이는 이유가 궁금했습니다”라고 말했습니다.

“제 눈이 속이는 줄 알고 더 화려한 미세플라스틱이 눈에 띄기 쉬워서 그렇게 보이는 줄 알았습니다. 실제로 빨강, 녹색, 파랑으로 색칠된 플라스틱 아이템이 더 잘 부서져 수백만 개의 작고 화려한 미세플라스틱 입자로 분해될 가능성이 높다는 것을 알게 되었습니다.”

반폐기물 자선단체 Wrap의 플라스틱 분야 선임 전문가 아담 해리엇은 “전통적으로 제품을 눈에 띄게 만들기 위해 색상을 사용했지만, 우리는 이미 플라스틱을 더 쉽게 재활용할 수 있도록 색소를 피하라고 제조업체에 권장하고 있습니다”고 말했습니다.

“색상을 섞으면 이상한 회색이나 녹색이 됩니다.” 연구는 또 다른 이유를 제공했습니다. “특히 과자 봉지나 병뚜껑과 같은 고폐기성 식품 포장에 화려한 색상을 피할 수 있다면 더 좋을 것입니다.”

연구 결과는 검정색, 흰색 및 은색 색소가 플라스틱을 손상시키는 자외선(UV) 방사선으로부터 보호하는 반면, 다른 색소는 그렇지 않음을 보여줍니다. UV 손상은 플라스틱의 고분자 구조를 변화시켜 부서지기 쉽고 분열되기 쉽게 만듭니다.

키 박사는 “제조업체는 플라스틱 아이템과 포장을 설계할 때 재활용 가능성과 폐기될 가능성을 모두 고려해야 합니다”고 말했습니다. “야외 가구와 같이 야외에서 사용되거나 햇빛에 많이 노출되는 아이템의 경우, 가능한 한 오랫동안 사용되도록 빨강, 녹색, 파랑과 같은 색상을 피하는 것을 고려해야 합니다.”