과학자들이 아마존에서 거대한 고대 돌고래의 머리뼈를 발견했다
작성일 : 2024년 03월 24일 / 편집인 : 매거진코리아
과학자들은 아주 예전에, 1600만 년 전쯤에, 바다를 떠나서 페루의 아마존 강에 살던 거대한 강 돌고래의 뼈를 발견했어. 이 종은 최대 3.5미터나 되는 길이로, 지금까지 발견된 강 돌고래 중에서 가장 컸어.
이 새로운 종인 Pebanista yacuruna의 발견으로 전 세계에 남아 있는 강 돌고래들이 앞으로 20년에서 40년 사이에 비슷한 위험에 직면할 수 있음을 강조했어.
오늘 발표된 새로운 연구의 주 저자인 Aldo Benites-Palomino는 이 종이 2400만 년에서 1600만 년 사이에 주로 발견되는 Platanistoidea 돌고래 가족에 속한다고 설명했어.
이전에는 다양했던 해양 돌고래 그룹에서 생존한 강 돌고래들이라고 그는 설명했어. 그들은 새로운 먹이를 찾기 위해 담수 강으로 이주했어.
그러면 강이 마치 탈출구 같아. 우리가 발견한 고대 돌고래의 화석에도 그렇고, 지금 살아 있는 강 돌고래들에게도 마찬가지야.
Benites-Palomino는 2018년에 학부생으로 활동 중이던 시점에 페루에서 이 화석을 발견했어. 지금은 취리히 대학교에서 박사과정을 진행 중이고, 그는 연구 논문 작성이 팬데믹으로 인해 지연되었다고 밝혔어.
그는 동료와 함께 걷다가 이 화석의 부분인 턱을 발견했어. "나는 그것이 돌고래의 이빨 구멍인 걸 보고 '이건 돌고래야!' 하고 소리쳤지. 우린 정말 놀랐어.
"그리고 나서 우린 이 돌고래가 아마존 강의 핑크 돌고래와는 관련이 없다는 걸 깨달았어,"
그가 말했어. "우리는 동남아시아에 살고 있는 가장 가까운 친척과 10,000km 정도 떨어져 있는 이 동물, 거인을 발견했어."
취리히 대학교의 고생물학과 교수인 Marcelo R Sánchez-Villagra는 이 발견이 흥미로웠다고 했어.
"남미에서 20년 동안의 연구 끝에 우리는 여러 거대한 형태를 발견했지만, 이건 그 종의 첫 번째 돌고래야," 그가 말했어.
그 해석에 따르면, 이 화석은 크기와 함께, 이 돌고래가 한때 살았던 강과는 아무 관련이 없다는 점에서 놀랍다고 했어.
그러면, 강 돌고래와 관련된 가장 가까운 생존 친척들도 직면한 문제는 멸종 위험이야. 도시 개발, 오염, 광산 등이 그 주요 원인이었고, 이미 양쯔강 돌고래는 멸종된 상태야.